W tej chwili każdy format plików muzycznych obsługuje tagi (jeśli nie obsługuje, to już dawno nie powinien istnieć). To wygodny sposób na przetrzymywanie danych o konkretnym utworze, pod warunkiem oczywiście, że wie się jak z nich korzystać. Poniżej krótka instrukcja, która po części opiera się na moich przekonaniach, jednak te z kolei oparte są na silnej logice i założeniach jakie towarzyszyły "standaryzacji" tagów.

Przede wszystkim trzeba zdać sobie sprawę, że istnieje wiele metod przechowywania tagów w plikach muzycznych (tak zwanych kontenerów metadanych). Ot choćby najpopularniejsze w tej chwili ID3 (głównie pliki MP3), Vorbis comment (FLAC) czy APE Tag. Wszystkie jednak powinny mieć możliwość dodania informacji standardowych.

W początkowych fazach istnienia kontenerów, za standardowe uważano zaledwie kilka pól, choć oczywiście szybko okazało się, że to za mało. Powstały więc kontenery rozszerzalne, w których (oprócz danych standardowych) możemy przechowywać niemal wszystko. Wraz z rozwojem metod przechowywania metadanych pojawiła się również większa ilość informacji uznawanych za standardowe.

Z moich obserwacji wynika, że wszyscy wiemy co wpisać w pola album, track title, album title, date/year, jednak przy innych polach pojawiają się problemy. Zacznę może od numerków. Track number to pole w którym określamy którą pozycje na płycie z albumem zajmuje dany utwór. I tutaj głównym błędem jest poprzedzanie cyfry zerem. Nie wpisujemy 01, 02, 03, 04 – zamiast tego powinny znaleźć się tam wartości 1, 2, 3, 4. Dlaczego? Po co mamy zawierać w pliku zupełnie zbędą informację (jaką jest cyfra 0)? To samo tyczy się trzech kolejnych pól: total tracks, disc number, total discs. I właśnie dziwię się, że nie często widzę uzupełnione te trzy ostatnie pola. Dzięki total tracks wiemy ile utworów znajduje się jeszcze na płycie, a total discs i disc number powiedzą nam z ilu dysków składa się album i utwór z którego właśnie przesłuchujemy.

Kolejny problem – i główny powód powstania tego artykułu – to nieumiejętne posługiwanie się tagami Track Artist (czasem po prostu Artist) i Album Artist (zwany niesłusznie w niektórych aplikacjach Band). Zaskakujące jest to, że spora część użytkowników w ogóle nie wie jakie zastosowanie mają te pola. Całe zamieszanie wzięło się stąd, że pole Album Artist nie istniało przez dość długi okres i nazwę wykonawcy wpisywało się zwyczajnie w jedyne do tego przeznaczone miejsce. Wiemy jednak, że często dany utwór wykonywany jest przez kilka osób, choć znajdują się na albumie przypisywanym do jednego, konkretnego artysty.

I właśnie w tym miejscu tag Album Artist przychodzi nam z pomocą. W przypadku standardowym pola Artist i Album Artist powinny zawierać tę samą informację, czyli po prostu wykonawcę utworu. Gdy jednak utwór wykonuje kilku artystów (np. gościnnie), często przypisuje się go tylko jednemu – najczęściej temu, kto zamieścił go na swoim albumie, lub temu, kto był czołową postacią wśród wykonawców. Posłużę się przykładem. Jedna z pierwszych płyt Björk wykonywana była razem z grupą Trio Guðmundar Ingólfssonar (album Gling-Gló), jednak zasadniczo album przypisuje się właśnie Björk. Jak to przedstawić w tagach? W Track Artist/Artist wpisujemy faktycznego wykonawcę, czyli Björk, Trio Guðmundar Ingólfssonar, zaś w Album Artist wystarczy wpisać Björk. Istnieje jeszcze problem rozdzielania wykonawców w pierwszym wymienionym tagu. Najczęściej stosuje się przecinek lub średnik. Zdecydowanie wolę ten pierwszy.

Jeszcze jeden przykład. Wielopłytowe wydanie (The Complete Recordings) ścieżki dźwiękowej z The Lord of the Rings. Całość przypisuje się Howardowi Shore, jednak w kilku utworach gościnnie brali udział inni wykonawcy (a nawet sami aktorzy). Tym razem przedstawię tylko jak prawidłowo powinno się tagować taki utwór:

Moim zdaniem tagi Artist (name), Track title, Album (title), Date/Year, Album Artist, Track Number, Total tracks, Disc number, Total discs powinny być uznawane za standardowe i uzupełniane zawsze. Resztę zostawiłbym wedle upodobań.

Oczywiście jeśli nie przeszkadza nam brak kilku tagów w swojej bibliotece, to nikogo nie powinno to obchodzić. Jednak jeśli udostępniamy pliki muzyczne, pamiętajmy, żeby otagować je jak najdokładniej. Ułatwi to późniejsze zarządzanie nimi osobom je pobierającym.